Leopard (Schiff)

HMS Leopard war ein 50-Kanonen-Schiff, das 1811 von Jack Aubrey kommandiert wurde.

Die Leopard im Roman

Jack Aubery sieht sich mangels Alternativen im Roman "Desolation Island" genötigt, das Kommando über dieses "furchtbare, alte" Schiff zu übernehmen.

Zeichnung der Leopard, ca 1790 (National Maritime Museum).

Immerhin versucht er sich anfangs in Optimismus, denn dank einer Werftüberholung, die gerade stattgefunden habe, sei "das beste schwimmende Schiff von 50 Kanonen, die Grampus nicht ausgenommen". Jack besitzt sogar ein Modell des Schiffs, das er Stephen zeigt.

Die Reise mit dem Zweidecker geht nach Australien und in den Pazifik. Ein Eisberg wird gerammt und ein unglücklicher Niederländer versenkt, und zu Begin des nächsten Romans Fortune of War beendet Jack Aubrey seine Kommando auf dem Schiff und kehrt nach England zurück.

Die historische Leopard

Die Leopard gehörte dem Ende des 18. Jahrhunderts bereits obsoleten Typ der 50-Kanonen-Schiffe an, genauer zur Portland-Klasse, die prinzipiell für 50er keinen besonders schlechten Ruf hatten; die Mängel lagen im Konzept der kleinen Zweidecker begründet: Zu kurz, zu hoch, die untere Batterie mit zu geringem Freibord. Das machte die Schiffe relativ langsam, sie hatten eine größere Abtrift und konnten bei schlechtem Wetter die untere, schwerere Batterie nicht gebrauchen. Zweifelhafte Bekanntheit erlangte HMS Leopard, als sie 1807 die amerikanische Fregatte Chesapeake trotz des herrschenden Friedens gewaltsam zwang, sich nach britischen Deserteuren durchsuchen zu lassen. Der Vorfall führte zu diplomatischen Verwicklungen und war ein prägnantes Ereignis auf dem Weg zum Krieg von 1812 zwischen Großbritannien und den USA.

Literatur

• Patrick O'Brian: Desolation Island. Paperback Edition 2003.

• Rif Winfield: The 50 Gun Ship, Chatham Publishing 1997 (Enthält Pläne und isometrische Zeichnungen der Leopard von John McKay).